Counterspells mag je spelen wanneer een spell (iedere nonland kaart die gespeeld wordt) gespeeld wordt. De meeste counterspells werken op alle spells, maar er zijn er ook die restricties hebben; Remove Soul werkt bijvoorbeeld alleen op creature spells.

Normalitair gaat een gespeelde spell de stack op, om even later te resolven als er niet (meer) gereageerd wordt. (Resolvende instants/sorceries vuren hun effect af en gaan naar de graveyard, resolvende permanents naar de battlefield).

Met een Counterspell kan je reageren op een spell, en voorkomen dat hij resolved. Een gecounterede spell heeft geen effect, en wordt rechtstreeks van de stack de graveyard in gegooid.
====
Eenvoudig voorbeeld:
Speler A speelt een Ponder.
Speler B reageert hierop met een Counterspell op de ponder.
De Counterspell resolved als eerste en countered de Ponder.
De Ponder gaat zonder effect naar de graveyard.